分居问题带来的财务后果
总之
- 本文最初刊登在斯威本的《研究影响》杂志上
这是书中最古老的故事:两个人相遇，相爱，生孩子。后来，他们失去了爱情，不想再和对方有任何关系，但不管你喜不喜欢，这对夫妇将一直在一起，直到他们的孩子长大成人——这是一份需要大量时间、金钱、慷慨和爱的工作。
当父母意见不合时，政府的角色是什么?2018年加入斯威本大学社会科学系的儿童抚养费主要研究员凯·库克副教授表示，没有哪个国家找到了全面的答案。
库克还是国际儿童抚养学者网络的联合主任，她发起了一个项目，研究需要子女抚养费的父母所面临的个人、实际和制度障碍。她的部分工作是由澳大利亚国家研究中心未来研究基金(ARC Future Fellowship)提供的84.1万美元资助，但她的项目吸收了来自世界各地的专业知识，特别是英国和美国的政策。
“到目前为止，最引人注目的是什么?”她说,“在某种程度上，挑战是相当相似的。不管是尼日利亚还是挪威，如果一个人不想付钱，通常没有什么能让他这么做。”
库克指出，许多国家的倡导者报告说，在获得权利和寻求全额付款方面存在巨大障碍。为了解决这个问题，她已经采访了来自16个国家的专家，探讨是否存在共同的挑战。
一位加拿大儿童抚养费管理人员(由于该项目的道德要求，他无法透露身份)表示，存在一些共同的问题。
“与许多其他国家一样，尽管儿童贫困水平不断上升，但我们的病例数量正在下降。我不认为这是因为缺席的父亲支付了孩子的抚养费，所以妈妈们不需要我们。”她说。他说:“今天的情况显然有所不同，现在的家庭与25年前设立这些项目时的家庭有很大不同。我们正在设法查明发生了什么事。我认为凯的研究将为我们提供一些非常有趣的见解。”
全球调查
库克将采访那些报告在子女抚养方面有问题的女性，并仔细研究澳大利亚和英国的案例研究。她的研究利用了儿童支持政策制定者权衡三个相互竞争的因素的知识:减少儿童贫困，减少福利支出，迫使父母履行他们的责任。她说，政府倾向于强调其中一点而不是其他一点。
英国强调了第二点，自2013年以来，有效地要求父母为支付人支付最高20%的费用，为接受人支付4%的费用，以参与正式的子女抚养行政安排。库克说，这个想法是为了鼓励家长在这个体系之外管理自己的事务。与此同时，英国的政府继续支付福利，但已经取消了与父母收到的子女抚养费数量的任何联系。这也许最终会减少不遵守子女抚养费的儿童贫困，但这意味着政府在前夫妇之间的财务公平问题上后退了一步。
相比之下，美国强调第三点，并采取更具惩罚性的方法，一些州会惩罚不付钱的父母。
他说:“有孩子的贫穷父亲和几个要求高额子女抚养费的妇女在一起。通常情况下，你无法将收入的20%乘以8来支付。然后他们就会因为不遵守规定而入狱。”库克说。
这是另一个极端，她说。在澳大利亚，子女抚养费问题十多年来一直是争论的焦点。其中大部分都集中在计算抚养孩子成本的公式上，以及如何将父母的收入从过去的一个家庭扩大到两个家庭。
标准化的子女抚养费公式大约在10年前进行了调整，计算了父母双方报告的收入、孩子与父母一起度过的夜晚数，以及基于年龄的每个孩子的预计费用。但无论照顾时间或收入如何，父母双方都获得了相同的自我支持金额。结果是收入较低的单亲父母最终拥有的钱更少。
“一个主要问题是，标准化的自我支持金额没有考虑到初级护理人员损失的任何机会成本，通常是女性，她们通常在工作日有照顾时间，而男性通常每两个周末和一半的学校假期都要照顾孩子，这根本不会影响他们的收入。”库克说。
她研究了这些观点，尤其是父亲们提出的观点，以及他们对分居前后期望的看法。在最极端的情况下，她发现了对儿童抚养系统的整个基本原理的反对——这种想法认为，钱需要从有收入的人重新分配给没有收入的人，在这种情况下，通常是母亲。
“一些父亲根本不同意抚养孩子的原则，”她说。他们认为我们现在都是平等的，所以女性应该多工作。但女性往往不能做那么多工作，因为她们通常有更多的照顾责任，并面临高昂的育儿成本。
即使在工作的时候，由于性别工资差距和薪酬较低的女性化职业，她们也赚不到那么多钱。”
推动政策变化
库克之前的研究已经在重塑澳大利亚的政策。例如，她已经能够识别和阐明税收体系中的一个重大不公平现象——当政府计算家庭税收优惠时，子女抚养费被算作收入。你得到的子女抚养费越多，你得到的家庭税收优惠就越少。
库克说，在儿童抚养系统中，有一半以上的人私下里互相转移这笔钱，所以这个税收问题可能会有问题。“政府不知道是否已经支付了。他们只是认为这是100%合规的，尽管根据父亲们的报告，最好的情况是只有73%的人说他们按时全额付款。”
根据家庭税收优惠a部分(Family Tax Benefit Part a)，那些获得超过一定数额的子女抚养费的父母，每获得一美元就会损失50美分，这是一项为所有符合要求的父母提供的帮助抚养孩子的费用的福利。这就造成了一个严重的问题，当他们得到的比假设的要少。一个相关的问题是，政府计算了人们应该根据他们的纳税申报单支付多少抚养费。如果没有提交纳税申报单，他们会根据纳税人最近提交的与工资增长挂钩的纳税申报单来计算。
2015年，库克的发现帮助形成了澳大利亚议会对儿童抚养计划的调查建议，包括建议政府收集所有儿童抚养客户的全面人口统计信息，以帮助设计更好的服务，并将数据公开，以便对该计划进行研究、评估和理解。她还参与了一项调查，该调查建议澳大利亚国家审计署(Australian National Audit Office)调查澳大利亚税务局(Australian Taxation Office)和人类服务部(Department of Human Services)是否在有效合作，处理有责任抚养子女的父亲没有提交纳税申报单的情况。政府同意所有三项建议，并正在进行调查。
库克还与全国单身母亲和孩子委员会(NCSMC)合作，于2016年举办了一次论坛，在政策利益相关者中倡导儿童抚养问题。来自论坛的信息已成为NCSMC首席执行官特里斯·爱德华兹(Terese Edwards)领导的一项运动的基础，该运动旨在游说政府对不提交纳税申报表的离异父亲采取更严格的执法措施。
库克最初研究健康促进，先是在澳大利亚，然后在加拿大，研究影响幸福和健康的政策。她回到澳大利亚攻读博士学位，研究单身父母的福利待遇。然而，在2013年与圣劳伦斯兄弟会合作ARC联动项目时，她注意到许多单身母亲向她报告说，她们发现自己的子女赡养费收入不稳定，在某些情况下，有钱买食物和没钱买食物之间的差距很大。她认为这个问题值得进行更细致的调查。
库克说，虽然所有国家在处理儿童抚养政策方面都有所不同，但没有一个国家真正意识到这不仅仅是一个财政问题。这通常是一个高度情绪化的问题。“我们已经把(抚养费)变成了一个技术问题，可以通过一个公式来解决。”库克说。“但是，作为一项政策，这必须处理生活中的许多重大问题:照顾孩子;性别角色;赚钱的责任;关心的责任;儿童福利;还有人们的情绪。”