好奇的孩子们:为什么我们认为可能有一颗行星X?

为什么我们认为有一个可能的行星X?-考特尼，维多利亚五年级

嗨，考特尼，问得好!

我们的太阳系是一个非常繁忙的地方。地球上有数百万个物体在移动，从行星到卫星，再到彗星和小行星。每年我们都发现越来越多的天体(通常是小的小行星或快速的彗星)以太阳系为家。

到1846年，天文学家已经发现了所有8颗主要行星。但这并不妨碍我们寻找更多。在过去的100年里，我们发现了一些更小的天体，我们称之为矮行星，现在我们把冥王星归为矮行星。

这些矮行星的发现让我们有理由相信太阳系的外围可能潜伏着其他的东西。

会有第九颗行星吗?

有一个很好的理由，天文学家花费数百个小时试图找到一个第九行星或“行星X”。这是因为我们所知道的太阳系如果没有它就没有意义了。

太阳系中的每一个物体都绕着太阳运行。有些运动得快，有些运动得慢，但所有的运动都遵循万有引力定律。任何有质量的东西都有引力，包括你和我。物体越重，引力就越大。

一颗行星的引力非常大，它会影响周围物体的运动方式。这就是我们所说的“引力”。地球的引力使所有东西都在地面上。

此外，我们的太阳是太阳系中引力最大的物体，这就是行星围绕它运行的基本原因。

通过对引力的理解，我们得到了可能存在X行星的最大线索。

意想不到的行为

当我们观察遥远的天体时，比如冥王星外的矮行星，我们会发现它们的轨道有点出乎意料。它们在非常大的椭圆(椭圆形)轨道上运动，聚集在一起，与太阳系的其他部分相比，它们存在于一个倾斜的轨道上。

当天文学家使用计算机建模这些物体像这样移动需要什么引力，他们发现需要至少是地球质量十倍的行星才能造成这种情况。

这是超级令人兴奋的东西!但接下来的问题是:这个星球在哪里?

我们现在面临的问题是试图确认这些预测和模型是否正确。要做到这一点，唯一的方法就是找到行星X，这绝对是说起来容易做起来难。

狩猎仍在继续

多年来，世界各地的科学家一直在寻找行星X存在的可见证据。

根据计算机模型，我们认为行星X距离太阳的距离至少是海王星距离太阳的20倍。我们试图通过寻找它能反射的阳光来探测它——就像月亮在夜间通过反射的阳光发光一样。

然而，由于行星X离太阳太远，我们预计它会非常微弱，即使是地球上最好的望远镜也很难发现。此外，我们不能在一年中的任何时候都去寻找它。

我们只有在条件刚刚好的时候才有机会过夜。具体来说，我们必须等待一个没有月亮的夜晚，并且我们观测的位置正对着天空的右边。

但不要放弃希望。在接下来的十年里，新的望远镜将被建造，新的天空调查将开始。它们可能只是给了我们证明或否定X行星是否存在的机会。